La enfermedad de Bechterew (espondilitis anquilosante) es una enfermedad reumatológica inflamatoria crónica. Afecta principalmente a la columna vertebral y a las articulaciones sacroilíacas. La enfermedad a menudo comienza con una inflamación que causa dolores sutiles en la zona lumbar y en los glúteos. Debido a las inflamaciones persistentes y recurrentes, puede haber destrucción y, finalmente, osificación y rigidez de las articulaciones circundantes.

La causa exacta aún no está claramente definida. La medicina moderna asume que se trata de un trastorno del sistema inmunológico y que esto conduce a las inflamaciones correspondientes. Por esta razón, la enfermedad de Bechterew se clasifica como una enfermedad autoinmune. También parece que hay un componente genético que juega un papel.

Se considera que la enfermedad de Bechterew es incurable. El objetivo de la terapia es preservar la movilidad y retrasar la rigidez. Asimismo, se busca aliviar el dolor y mejorar así la calidad de vida.