La artritis reumatoide (originalmente poliartritis crónica) es una enfermedad inflamatoria de las articulaciones y pertenece a las enfermedades autoinmunes. El sistema inmunológico ataca los tejidos propios del cuerpo en las articulaciones, lo que puede causar inflamaciones, dolores, hinchazón y en última instancia daños en las articulaciones. La causa de esta condición aún no se conoce. Se discuten infecciones bacterianas o virales, medicamentos, toxinas, trastornos en la regulación inmunitaria y predisposición genética como factores potenciales.

Los síntomas inicialmente no son específicos y comienzan con fatiga, fiebre ligera y sensación de pesadez en los músculos. Posteriormente, aparecen síntomas típicos como hinchazones y dolores punzantes en las pequeñas articulaciones de los dedos y pies. Más tarde, también pueden verse afectadas articulaciones mayores (por ejemplo, la rodilla), con rigidez matutina y movilidad reducida.