La fibromyalgie signifie littéralement douleur dans les fibres musculaires. Cependant, le tableau clinique dépasse largement les douleurs dans les tissus mous (muscles, tendons, fascias). Les troubles du sommeil, l'épuisement chronique, les troubles de la concentration ainsi que de nombreux autres symptômes sont souvent des manifestations associées. Malgré des plaintes parfois sévères, il n'existe aucune preuve de la maladie dans les analyses sanguines ou lors d'examens d'imagerie tels que les radiographies, les IRM ou les ultrasons. Souvent, le diagnostic de fibromyalgie n'est posé que lorsque toutes les autres maladies physiques qui pourraient expliquer les douleurs présentes ont été exclues.
Les causes exactes de la fibromyalgie ne sont pas connues. On pense qu'une combinaison de facteurs génétiques, neurobiologiques et psychosociaux peut jouer un rôle. Des événements traumatisants, des infections ou certaines prédispositions génétiques pourraient également y contribuer.
