La maladie de Bechterew (spondylite ankylosante) est une maladie rhumatismale inflammatoire chronique. Elle touche principalement la colonne vertébrale et les articulations sacro-iliaques. La maladie débute souvent par une inflammation avec des douleurs sourdes dans la région lombaire et les fesses. En raison des inflammations persistantes et récurrentes, il peut y avoir destruction et finalement ossification et rigidité des articulations environnantes.

La cause précise n'est toujours pas clairement établie. La médecine moderne suppose qu'il s'agit d'un dysfonctionnement du système immunitaire et que cela conduit aux inflammations correspondantes. C'est pourquoi la maladie de Bechterew est classée parmi les maladies auto-immunes. Une prédisposition génétique semble également jouer un rôle.

La maladie de Bechterew est considérée comme incurable. L'objectif de la thérapie est de préserver la mobilité et de retarder la rigidité. De même, il est prévu d'atténuer la douleur et ainsi d'améliorer la qualité de vie.