La arthrite rhumatoïde (initialement polyarthrite chronique) est une maladie inflammatoire des articulations et appartient aux maladies auto-immunes. Le système immunitaire attaque les tissus propres du corps dans les articulations, ce qui peut entraîner des inflammations, des douleurs, des gonflements et finalement des dommages aux articulations. La cause de cette condition n'est cependant pas encore connue. La bactérie ou les infections virales, les médicaments, les toxines, les troubles de la régulation immunitaire ainsi que la prédisposition génétique sont discutés comme facteurs potentiels.

Les symptômes sont initialement non spécifiques et commencent par de la fatigue, une légère fièvre et un sentiment de pesanteur dans les muscles. Au fur et à mesure, les symptômes typiques tels que gonflements et douleurs lancinantes dans les petites articulations des doigts et des pieds apparaissent. Plus tard, de plus grandes articulations (par exemple, le genou) peuvent également être touchées, avec de la raideur matinale et une mobilité réduite.