Nell'osteoporosi si verifica un'integrità della struttura ossea. Le ossa vengono continuamente rinnovate per tutta la vita. Si tratta di un processo in cui le ossa vengono costantemente costruite e distrutte. Ad esempio, durante la crescita o a causa di un maggiore impegno nello sport o nel lavoro, quando è necessario uno scheletro più robusto, predominano i processi che costruiscono l'osso.

L'osteoporosi si manifesta spesso in età avanzata. La menopausa nelle donne, la mancanza di movimento, malattie ormonali o alcuni farmaci possono ostacolare la formazione ossea o favorire la distruzione dell'osso. L'osteoporosi viene spesso rilevata relativamente tardi. Spesso, una frattura spontanea, che si verifica senza o con poca forza, porta alla diagnosi della malattia. Le fratture più comuni si verificano all'anca, alla colonna vertebrale e ai polsi.