L'artrite reumatoide (originariamente poliartrite cronica) è una malattia infiammatoria delle articolazioni e fa parte delle malattie autoimmuni. Il sistema immunitario attacca i tessuti propri del corpo nelle articolazioni, portando a infiammazioni, dolore, gonfiore e infine danni alle articolazioni. La causa di questa condizione è ancora sconosciuta. Si discute di infezioni batteriche o virali, farmaci, tossine, disturbi della regolazione immunitaria e predisposizione genetica come fattori potenziali.

I sintomi sono inizialmente aspecifici e iniziano con affaticamento, lieve febbre e senso di pesantezza nei muscoli. Successivamente si manifestano sintomi tipici come gonfiori e dolori pungenti nelle piccole articolazioni di dita e piedi. Più tardi, anche articolazioni più grandi (ad esempio il ginocchio) possono essere coinvolte, con rigidità mattutina e mobilità ridotta.